ホップの物語　栽培・上富良野【かみふらの十勝岳観光協会】

ホップの物語

われわれが、ビールという言葉を耳にする時、すぐに思い浮べるのはあの『ほろ苦さ』でしょう。飲み終えたあと、のどに残らないすっきりした苦味は、まさにビールならではの醍醐味といえます。そのビール特有の爽快な苦味は、主として原料のホップに由来します。ホップこそビールの味を特徴づけるためのカギを握る大切な原料なのです。
ここでは、そんな「ホップ」と「上富良野町」の関係をご紹介します。

ホップ栽培は北海道

日本人がビールに親しみ出したのは明治維新前後です。その当時のビールに使用されていたホップは国産ではなく、おそらくヨーロッパから持って来たものと思われています。

北海道のホップ栽培の始まりは１８７２年（明治５）、開拓使のお雇い外国人トーマス・アンチセルが道内の地質など調査時に、現在の岩内町で野生ホップを発見。彼は日本でも将来ビール産業が盛んになるという予見のもと、開拓使にホップ栽培を建言したのが始まりと言われます。北海道の気候であれば自国用はもちろん輸出できるほどホップの収穫が可能だとみていたのです

明治政府では、アンチセルの建言に従ってホップの「苗」を英国より購入しましたが、港に着いた時には皆ことごとく腐敗し、折角の苦心も水泡に帰したといいます。この他にもドイツ・アメリカからも購入している事が開拓使公文録に記載されています。

1877年（明治10）頃の札幌ホップ園

１８７６年（明治９）９月、開拓使麦酒醸造所（現サッポロビール）が開業され、本格的にホップの栽培が始っていますが、その後幾多の変遷をへて、１８８６年（明治１９）にビール醸造所が民間の大倉組に払下げられると同時に、ホップ園も白石村（現札幌市白石区）に移転しています。ところが翌８７年、ビール醸造所にやってきたドイツ人醸造師が札幌産のホップをしりぞけて使用しなかったため、自然その需要を失い開拓使以来続けられて来たホップの栽培は一旦は絶えてしまいます。

1935年（昭和10）頃の
札幌・山鼻ホップ園

１８９７年（明治３０）、ドイツ人醸造師が去り、一方ビール醸造業も年々盛大になると共に、再びホップ栽培の必要性を認め、たまたまビール醸造研究のためヨーロッパへ留学中の技師・矢木久太郎がドイツで購入したホップ種子を工場周辺に播種育成を図った結果、これが比較的有望だったため、苗穂ホップ園（現札幌市東区北８条東９丁目）を開設し、１９０６年（明治３９）、大日本麦酒株式会社（現サッポロビール）が創立されると同時に、さらに山鼻ホップ園（現陸上自衛隊札幌駐屯地）も開設しました。

この当時わが国のビール業界では、ホップを主としてドイツやチェコスロバキア（当時のオーストリア）に仰いでいたのですが、経済界の変遷や国産ホップの栽培法が確立された事もあって、全国各地で優良栽培地を選択すべく試作を開始しています。１９１３年（大正２）には農商務省と協議し長野県下に大規膜な試作をおこない、さらに翌３年には北海道１６ヶ所に農業試験場を通じて試作をおこなっています。

そして上富良野へ

北海道での契約栽培の始まりは、札幌市周辺の藻岩村、琴似村、豊平町の一部（現札幌市）にて実施された１９１８年（大正７）といわれています。

１９２３年（大正１２）におこなった上富良野村、夕張町、遠別村などでの試作の結果で、気候・風土・土質・生育状況、さらに収量・品質など総合して上富良野村が最も優れている事が判明。大正１４年当時の、大日本麦酒株式会社の重役が視察した際、地形がドイツの産地に似ている事などから最適地と決定、直営ホップ園の開設、さらに契約栽培の計画が進められ、翌年富原にあった本間牧場を買受け、その年の１０月上富良野ホップ園を開設しています。

1941年（昭和16）頃の
上富良野ホップ乾燥所

１９４１年（昭和１６）の大東亜戦争の勃発以降、ホップ栽培は困難を極めたようです（政府の衣料不足対策に収穫後のホップ古蔓１６トンを供出した）。１９４５年（昭和２０）には、ビールの醸造停止命令により、ホップは苗木のみ残し、あやうく整理されるところでしたが、同年８月終戦、再び栽培が続けられるようになりました。

１９５５年（昭和３０）以降、高度経済成長に伴いビールの消費も急速に伸び、ホップの需要はますます増加し、換金作物への指向などからも安定作物として注目され出して来ました。

近年ビール消費者のニーズは本物指向へと進んでおり、品質の優れた原料の必要性が益々要求され、ビール業界も原料の品種改良、育種にバイオテクノロジーの新技術を用いるなど、育種年限の短縮をおこなっています。この中で、サッポロビールが２００５年および２００７年農水産省に品種登録をした、ホップの新２品種『リトルスター』・『フラノスペシャル』は注目されており、現在世界の最優秀品種とされているドイツのハラタウ種、チェコのザーツ種などと肩を並べる優れた特性をもち、ホップ栽培者の期待をあつめています。

このように上富良野とサッポロビールとの関係はおよそ９０年にも亘る歴史があります。現在その名称を「バイオ研究開発部原料研究センター」と変え、研究員を揃えハイテクを駆使したホップの研究をしています。大規模経営の可能な北海道・上富良野からホップ研究が成果を挙げ、日本のホップ生産に活用されるばかりでなく、国際的にも貢献できる輝かしい日が来ることでしょう。